石龟，鼓膜清晰，头侧有两条黄色 线纹穿过眼部，喉部淡黄色。背甲扁平，棕黄绿色或棕黑色，具三条脊棱，中央的一条较明显，后缘略呈锯 齿状。腹甲黄色，每一块盾片外侧有大墨渍斑。四肢较扁，外侧棕灰色，内侧黄色，前肢五指，后肢四趾，指 趾间有蹼，尾细短。
由于黄喉拟水龟的自然栖息地是跨纬度远距离分布，且分布的范围非常广阔，所以自然地形成了南北种群 之间比较明显的差别。这种差异也是龟类及所有两栖类爬行动物为适应环境而 经过漫长的岁月以及不断进化的结果。自然界中生活的龟类，除了鹰嘴龟和鳄龟等少数较凶猛的品种外，大 部份龟类应对天敌的进攻都是釆用被动防御的方式，所以龟类在千百万年的进化过程中，形成了在动物世界 中堪称刀枪不入的坚硬甲壳。
头、四肢及尾巴也都能缩回甲壳内，合龟，闭売龟属的种类更是把这一特殊功能发挥至极致，不但可以把 头、尾部及四肢缩回甲壳内，更可以把甲壳完全闭合,形成一个坚硬的整体，令进攻的天敌无从入手，甚至能 将天敌夹死。研究证明，龟类被动防御的另一大法宝，就是具有伪装和变色的功能，其中最经典的伪装专家 要数“四眼龟”和“枯叶龟”等几个品种。其它大部份龟的伪装功能都没有枯叶龟它们那么出色，一般龟类 只能根据适应环境的需要而改变自身包括头部，四肢，皮肤以及外壳的颜色。这种变色也算是一种迷惑天敌的方法 ，这种变色的过程可能会是很漫长的，也可能会因各个体，、各年龄段或各栖息小环境的不同而有所差别， 但这种小范围种群的小差异与同品种远距离种群的大差别正好形成对照。为人们对种群的划分以及对做好种 质资源的保护工作提供帮肋。
