“我首先要感激自考，是它无私地把我这个迟到的乘客乘载，将我送上成功站台。”徐晓东回想自考往昔，不无感慨。要知道，在搭乘自考列车之前，他只是个被人冷落的孩子，甚至连自己都看不起自己。
初三那年暑假，徐晓东随父母工作调动，从甘肃兰州回到浙江海盐老家。返回故乡的列车上，忧郁而敏感的徐晓东，望着窗外问自己：我的命运轨迹将铺向何方？家乡小镇并没有眷顾这个归乡游子。他插班进入镇上中学读初三，被安排在最后一排，并不是因他1.8米的个头，而是因为他英语成绩基本都是个位数，甚至有几次是零分。老师只是和蔼地安慰他：英语考试你就算了吧，还是把初一的书买回来好好补习吧…… 徐晓东心里明白：只要自己一出手，班里的平均分就要少几分。 徐晓东并没有就此放弃，他发誓一定要把英语补上来。小镇的冬天格外冷，徐晓东每晚在街上恶补初中英语。昏黄的路灯下，他苦读的身影长了又短，短了又长。他惊喜地发现，自己渐渐地爱上了英语。英语成绩的进步，让徐晓东考上了一所普通高中。高中三年，徐晓东把大部分精力都交给了英语：和老师争论语法条文，写信求教英语前辈……严重偏科，高考落榜在意料之中。 父亲取出半年工资，把他送到当地电大读城乡中小型企业管理。不想半年后，高等数学把徐晓东折磨得败下阵来。气得年过半百的老父亲破口大骂，断言他一辈子都不会有出息。绝望时，好友告诉徐晓东，自考有英语本科。徐晓东看到了希望。 高中阶段积累的良好英语基础，让徐晓东学习自考如鱼得水。1989年10月，徐晓东第一次参加自考便迎来大丰收：基础英语87分（当年全省第一）、阅读理解63分，英语语法93分。专科10门课，他只用了两年时间便考完了。为了生计，徐晓东在考本科段时，担任了一家亏损企业外销员。每天下班，都累得精疲力尽。但为了不耽误自考学习，他每天先是睡到凌晨三点，再起来学习到天亮。“那段时间虽然艰辛，但看书的时光最快乐。” 徐晓东徜徉在知识的海洋中，一天天逼近梦想。他会为一个词的意思咀嚼出欢喜，他会为一本词典太贵而忧伤。由于工作性质，每年自考期间，都是他最忙的时刻。为不影响考试，他总是把课本、词典和产品样品一起随身携带，随时学习。5年艰辛，徐晓东终于拿到了自考英语专业本科文凭。 两度考研为梦拾阶而上 “本科只不过是人生的一个小站，张望四周，只剩下寥寥几个同行者，而一些疲惫的旅客已打算出站了，可是我还要追赶下一个站台，我要考研。 拿到自考本科证后的徐晓东心里很清楚，自己毕竟还很年轻，虽然在自考中打下了坚实的基础，但自己毕竟从没上过“正规”大学，再以零敲碎打的方法学下去，很难突破学习的“高原区”。 1997年底，徐晓东带着几件行李来到杭州复习考研。一个床头柜，一张床，两个脸盆，是他全部的家当。每天早晨，他要骑车赶到附近大学图书馆占位置；中午，其他学生能回学校宿舍午睡，他只能趴在桌子上小憩片刻。每次渴得实在熬不住，咬牙买瓶矿泉水熬到晚上。除了自学，徐晓东还在校园里到处求教。“我尊重所有比我更有知识的同学，崇拜博学可敬的教授，他们也慢慢关注起一个好学的社会青年，给予了我无私的关心。” 第一年小试牛刀，徐晓东专业课发挥良好，但政治38分，研究生梦破灭了。考不考？再次考不上怎么办？徐晓东开始犹豫了。家里人极力反对。1996年徐晓东自考毕业后，在一家企业年薪能达到5万元，已相当可观。一年多的考研准备，已让他花去了不少积蓄，数着口袋中渐用渐少的钱，徐晓东决定再次出
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