背甲长7～16厘米，宽6～14厘米。形态与鳖相似，主要区别是颈基部两侧及背甲前缘有粗大疣粒。头背皮肤光滑，头前部瘦削，吻突出，形成吻突等特点，背盘呈椭圆形，背、腹甲骨板 山瑞鳖
不发达，表面覆以柔软的革质皮肤，周边有较厚的裙边。头部前端突出，形成吻突，前端有鼻孔，眼小而瞳孔圆。颈长。肢扁平，均具五指、趾，内侧3趾具爪，指、趾间蹼发达。仅头、颈可缩入壳内。 山瑞鳖的体积比一般的中华鳖大很多，且头的两侧有好些疣粒，最大的山瑞鳖可以达到10公斤。
鳖的外形呈椭圆形，比龟更扁平，黄沙鳖苗 ，从外形颜色观察，鳖通常背际和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。其头象龟。它的背腹甲上着生柔软的外膜，黄沙鳖，没有乌龟般的条纹，也较乌龟为软。周围是柔软细腻的裙边。肢各生五爪。头颈和四肢可以伸缩。 鳖与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹（腹甲）。躯干略呈卵圆形，吻长，鼻孔开口于吻端，背部隆起有骨质甲。四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。有的巨鳖可达一米以上
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