（1）栖息环境
在自然界中，黄沙鳖喜静怕惊、喜阳怕风、喜洁怕脏，通常生活在江河、湖泊、水库等淡水水域中，常潜伏于水域岸边的树阴下或小草丛生的沙泥底质的浅水地带。特别喜欢在沙滩上晒背。冬天则潜伏在向阳的水底泥沙中或洞穴内。一般在夜阑人静时上岸活动进行猎食或产卵。
（2）冬眠
在南方地区，11月下旬至12月上旬水温降至18℃以下时，黄沙鳖便停止摄食，开始进入冬眠期。水温降至12℃时钻入水底泥沙中冬眠。冬眠期的长短因地而异，一般在惊蛰过后（南方3月中下旬至4月上旬）水温达到15℃以上时才开始复苏，20℃以上时活动、摄食慢慢加强，然后逐渐转入正常生活。
（3）呼吸
黄沙鳖是水陆两栖的爬行动物，但主要用肺呼吸，通常将头部和吻端伸出水面用鼻孔呼吸空气。一般每隔3～5分钟浮出水面呼吸1次，当水温高时，出水呼吸的次数增加。当黄沙鳖潜入水底泥沙里进行冬眠时，主要依靠咽喉部鳃状组织的辅助呼吸器官吸取水中的氧气，以维持冬眠期低微的生命活动。
（4）晒背
黄沙鳖喜欢其栖息的水域连接有安静、清洁、阳光充足的沙滩。当天气晴朗、阳光灿烂时（上午10时至下午1时），便爬到岸滩、岩石或人工晒背台上晒太阳，通常每天都要晒2～3个小时。其头足伸出，背部对着阳光，有的还翘起尾部，表现出一种非常怡然舒展的样子。温度较低时，稚鳖、幼鳖尤其喜欢晒背。通过晒背可以杀死其体表的寄生虫及细菌等病原体，也可使其背甲增厚变硬，增强其对外来侵袭的抵抗力。同时，温暖的阳光照射还会增加鳖的体温，有利于鳖体内的血液循环，促进鳖的生长。如果长期不能晒背，鳖会因生理失调而患病。因此，晒背设施在任何养殖方式中都是必不可少的。
（5）食性
黄沙鳖是以动物性饵料为主的杂食性动物，食谱较为广泛，而且比较贪食。在自然条件下，幼鳖以水蚤、水生昆虫、水蚯蚓为主要饵料，成鳖以摄食鱼、虾、蟹、蛙、螺、蚌、蚬等动物为主，也摄食少量的植物如藻类、水草、瓜菜等。在人工饲养的条件下，鳖可食人工配合饲料、畜禽内脏、蚯蚓、蚕蛹、黄粉虫等。黄沙鳖的耐饿能力很强，在食物缺乏的情况下，相当长的时间内不会饿死，但会停止生长以致“掉膘”。在食物不足或放养密度过大时，大小混养会发生同类相残食的现象。
（6性情
黄沙鳖和其他中华鳖一样胆怯、机灵，稍有脚步声、水浪声和晃动的影子，就迅速潜入水中。黄沙鳖被捕获后，头部和四肢缩入甲壳内，但不时把头伸出张开嘴巴咬人。如果人的手指被咬住，它会把头和嘴紧缩在甲壳内，死死咬住不放，只有把它放在水中，使其处于自由状态，它才会松口。鳖集中在一起时，往往相互咬斗、厮打，各自咬住对方不松口。根据这种特性，在购买亲鳖和分级饲养时，要特别注意防止它们互相咬斗、厮杀，以免造成损伤、感染病原体而发病死亡。
（7）生长特性
① 黄沙鳖的生长与水温的关系：黄沙鳖是变温动物，它的生长与水温有着密切的关系。黄沙鳖的生长水温为25～35℃，最适水温为28～31℃，此时鳖摄食最强、代谢最旺、生长最快。水温在20～25℃时，黄沙鳖的摄食量明显减少，代谢降低，生长缓慢。水温低于20℃时，黄沙鳖几乎停止摄食，并开始潜入水底进入冬眠状态。水温超过35℃时，黄沙鳖摄食量也会减少，代谢降低，生长缓慢，出现伏暑现象。
② 黄沙鳖的生长与水质的关系：黄沙鳖虽用肺呼吸，但大部分时间是在水中生活，所以水质的好坏对其生长有密切关系。饲养鳖的水体一般要求无毒、无污染、pH值为6.5～8.5、水中溶解氧为4～5.5毫克/升、氨含量不超过30毫克/升，水呈嫩绿色，透明度为20～30厘米。黄沙鳖的耐盐能力低，所以饲养黄沙鳖的水体含盐量必须在5‰以下。
③ 黄沙鳖的生长与池底质的关系：黄沙鳖每天除了摄食、晒背等活动外，其余大部分时间都蛰伏于池底。为使黄沙鳖在池底活动和钻潜时不容易受伤，池底必须铺设10～15厘米厚、细软、不含石砾的泥沙，而且沙不能太粗。
④ 黄沙鳖的发育阶段与生长的关系：黄沙鳖在不同的生长发育阶段，其生长速度不同。刚孵化蜕壳的稚鳖生长缓慢；当个体重量达50克时，生长速度加快，日平均增重可达1克左右；当个体重量达100克时，生长速度明显加快，日平均增重可达2克以上。根据这一特点，在人工饲养中，要把握住黄沙鳖快速生长的最有效时期，强化鳖的饲料与饲养管理，以提高黄沙鳖的生长效率。
⑤ 黄沙鳖的性别与生长的关系：黄沙鳖雄鳖比雌鳖生长快。在人工控温条件下，一般中华鳖10～12个月即可达到性成熟，而黄沙鳖需要3年才能达到性成熟。黄沙鳖的个体比同龄的一般中华鳖大，成熟的雌鳖体重通常为3～4千克，而一般中华鳖仅为1.5千克左右。在同等的饲养条件下，黄沙鳖生长较快，而且黄沙鳖长到3～4千克后仍可继续长大，而一般中华鳖长到2千克后便长势缓慢。
（8）自然繁殖习性
黄沙鳖一般在4月中下旬水温稳定在25～27℃时开始产卵，6～7月为繁殖旺季。雌鳖一般在夜间10时至翌日凌晨产卵。一只体重1～2千克的黄沙鳖一年产卵3～5次，每次产卵10～28枚，平均每枚重5.8克，比一般中华鳖的卵重1.6克。在自然条件下，黄沙鳖卵的孵化期约60天。
